[기고] 알래스카 하천 유량 변화의 경고음

올해 7월 지구 평균 기온은 역대 최고를 기록했다. 이는 지구 온난화가 엘니뇨 현상과 맞물린 결과다. 지구촌의 온도 관측을 시작한 100년 이래 2023년은 극단적인 기후변화의 영향이 뚜렷했던 해로 기록될 전망이다. 캐나다 산불로 그 연기가 뉴욕까지 덮쳐 AQI (대기질지수)가 고위험 수위인 300이상까지 기록했으며, 미국 서부지역에서는 폭염으로 인해 많은 온열 환자가 발생하기도 했다. 또 중국은 태풍의 영향으로 베이징의 자금성까지 침수됐고, 하와이의 마우이섬 화재는역대급 피해를 낳았다. 자연현상으로만 보기 힘든 현상들에는 지구 온난화로 인한 기후 변화라는 공통분모가 있다. 지구 기온의 상승은 남북극까지 그 영역이 확장되는 상황이다. 콜로라도대학이 주도한 연구 결과에 따르면 지난 60년간 알래스카의 기온 상승으로 봄·가을 하천의 유량이 크게 늘었다고 한다. 봄과 가을의 하천 유량 증가는 온도 상승으로 눈이 더 일찍 녹고, 영구 동토층이 융해되고 있다는 가능성을 배제할 수 없게 한다. 이런 관련성은 겨울철 알래스카 하천의 얼음 형성과 주민 안전에도 영향을 미치고 있다. 즉, 상류에서의 빠른 얼음 융해 현상으로 인해 중류의 얼음도 부서지고 얽히는 ‘아이스잼(ice jam)’ 현상이 발생한다. 이로 인해 중상류까지 얼음 슬러지가 범람해 작은 마을들을 송두리째 덮치는 것이다. 이런 현상의 발견은 1960년부터 2019년까지 알래스카 9개 주요 하천 유역을 분석한 결과다. 이 연구는 북극지역의 기후변화로 인해 알래스카 하천의 유량이 어떻게 변화하는지를 알려준다. 알래스카 주요 하천에서는 미국 지질조사국(USGS) 주도로 하천 온도, 대기 온도, 강수량, 영구 동토층 및 적설량의 변화를 통합적으로 관측하고 있다. 알래스카 원주민 마을은 하천을 따라 형성되어 있다. 이런 과학적 연구는 하천에 생계를 의존하는 지역 원주민 공동체가 여러 세대 동안 관찰하고 경험한 결과를 정량화하였다. 원주민들은 믿을 수 없을 만큼 많은 양의 겨울철 하천 얼음으로 인해 문화적, 재정적 손실에 직면할 뿐 아니라, 각종 사고 위험에도 처할 수 있다. 작년 말 앵커리지에서 열린 ‘북극하천회의’에서 원주민과 지역 사회 대표, 정부 관계자 및 과학자들은 북극 지역사회가 직면한 이러한 문제를 논의했다. 정확한 정보와 과학적인 자료전달을 통한 문제 해결을 위한 회의였다. 이 회의에서는 기후변화가 원주민 공동체와 북극 하천 생태계에 어떤 영향을 미치는지에 대한 의견도 나눴다. 연구자들은 알래스카 9개 하천 유역의 대기 온도, 토양온도, 하천 온도, 토양수분 및 강수량 변화와 엘니뇨 및 라니냐와 같은 기후 이상 현상과의 관련성을 언급하기도 했다. 특히, 기온 변화는 알래스카 하천 유량에 가장 큰 영향을 미친다. 매년 4월과 10월에 평균 영상 기온을 기록하는 날이 10년마다 약 하루씩 증가하고 있으며, 이 시기에 평균 월간 유량도 가장 많이 증가하고 있다고 한다. 4월에는 10년당 15%, 10월에는 10년당 7%씩 늘고 있다. 관측 후 첫 30년(1960-1989)간 자료와 최근 30년 (1990-2019)을 비교했을 때, 시간이 지남에 따라 온도와 유량 증가의 상관관계가 더 강해지고 있다. 1960년 이후 북극 전역에서 겨울 기온은 평균 4도 상승했다. 이는 기후변화가 지구의 최북단 하천 생태계에 미치는 불균형 영향을 평가하는데 유효한 자료가 됐다고 한다. 즉, 알래스카에서의 하천수 연구로 기후변화의 신호가 이미 나타나고 있음을 알 수 있었다는 것이다. 알래스카 주요 하천 유역에 대한 장기간 관측 결과 연안 침식으로 영구 동토층의 노출이 갈수록 심해지고 있다는 것을 확인됐다. 이는 고농도 메탄의 대기 방출을 초래해 알래스카의 기후를 더 악화시키는 결과를 낳고 있다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수기고 알래스카 경고음 알래스카 하천 알래스카 원주민 하천 유량

[기고] 베링해의 유해 조류 대량 발생 현상

해산물을 유독 좋아하는 필자는 안타까운 소식을 접했다. 최근 베링 해협에서 어업활동을 하는 주민에게 관계 기관에서 해산물 수확 시 특별한 주의를 당부했기 때문이다. 유해 조류가 대량 발견됐다는 이유다. 여름철 한국 남해의 적조 현상으로 수산물 및 양식장이 피해를 보는 현상과 비슷한 맥락이다. 즉, 유해 조류가 대량으로 발생하여 해수중 용존산소량을 줄이고, 조류에 있는 신경성 및 마비성 독성물질이 어패류에 달라붙어 이것을 섭취한 사람에게도 직간접의 영향을 끼치기 때문이다. 더욱이, 유해 조류가 폐사해 해저로 가라앉으면 그것을 분해하는데 용존산소가 필요하기 때문에 이차오염을 유발한다. 즉, 악순환의 연속이다. 알래스카 베링 해협에서 발견된 유해 조류 (알렉산드리움 카테넬라; Alexandrium catenella)는 단세포 조류이며, 사람에게 마비성 패류 중독을 일으킬 수 있는 삭시톡신 (saxitoxin)이라는 독소를 생성한다. 이 독소는 세척이나 요리, 냉동을 해도 제거되지 않는다. 해수 1리터당 이 조류가 1000마리 세포의 농도가 되면 위험단계로 간주하며, 조개, 게, 멍게 등을 섭취할 때 주의하지 않으면 안 된다. 더욱이 어패류를 주식으로 하는 해양 포유류 및 조류의 장기로 유입되면 더 큰 피해를 입힐 수 있다. 올 7월 말, 베링 해협 여러 곳에서 이 유해 조류가 해수 1리터당 1000마리보다 훨씬 높은 농도를 보였다. 최대 4만7000마리의 농도가 보인 지점도 있었다. 대체로 많은 연구해역에서 1000마리 이상의 세포 농도가 나타났다. 고농도의 세포가 반드시 고독성이지는 않지만, 조류는 고농축 되지 않아도 고독성일 수는 있다는 사실이다. 따라서 조류의 특성과 독성을 반드시 확인해야 한다. 알래스카의 다른 해안지역에 사는 주민들은 유해 조류의 위험에 익숙해져 있다. 그러나, 북극 해역의 경우, 이러한 유해 조류의 대량 발생은 온도 상승과 더불어 더 자주 발생할 것으로 예상한다. 1993년부터 2021년까지 알래스카 주에서 마비성 패류 중독 사례는 최소 132건 발생했으며, 그중 5건은 치명적이었다. 지난 2020년 7월 알래스카에서 마비성 패류 중독으로 사망한 원주민은 감염된 푸른 홍합과 달팽이를 섭취한 것이 원인이었다. 알래스카 원주민은 해안에 사는 에스키모와 내륙에 사는 인디언으로 구분된다. 에스키모는 전통적으로 고래, 물개 등과 같은 해양 포유류와 연안의 어패류를 섭식해 왔다. 지금도 봄과 가을에 고래잡이를 하는 것도 그 맥락이다. 작년 유해 조류 대량 발생시 수확한 버터 조개 (butter clam)는 안전기준을 5배나 초과했다. 이로 인해 알래스카 주립대학의 과학자들은 유해 조류 대량 발생의 현황과 예측을 위한 연구를 진행하고 있다. 알래스카 서쪽 도시인 놈(Nome)에 정박한 실습선은 유해조류 대량 발생 이벤트가 끝난 후, 해저에서 코어 시료를 시추한다. 이는 해저로 가라앉은 유해 조류의 분해에 따른 2차 피해를 상정한 연구 활동이다. 놈 근처 연안 해수를 채집하기 위해 해당 지역 원주민 부족들과도 협력하고 있다. 놈에는 원주민이 만든 수산물 공장이 있다. 이곳에서 킹크랩과 같은 수산자원을 판매하고 타지역으로 발송하고 있다. 앵커러지 공항 내에도 해산물 식당을 운영하고 있다. 원주민 대표는 대부분의 원주민이 해산물을 포기할 수 없으며, 이것을 포기하라는 말은 식사를 포기하라는 말과 다름없다고 강조했다. 그래서, 유해 조류의 독성 조사 결과는 원주민의 해산물 섭취 가부를 결정할 만큼 중요하다. 유해 조류는 주로 여름철에 발생한다. 이는 바다의 영양염과 수온 상승으로 조류 성장에 필요한 조건이 충족되기 때문이다. 그러므로, 점차 따뜻해지고 있는 북극해에서도 이러한 유해 조류의 발생으로 인한 피해는 점차 확대될 것으로 추측할 수 있다. 그 피해는 결국 인간에게 되돌아온다는 사실을 간과하면 안 될 것이다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수기고 베링해 유해 유해조류 대량 유해 조류 알래스카 원주민

[기고] 우영우의 ‘고래 이야기’

최근 인상 깊게 본 한국 드라마가 ‘이상한 변호사 우영우’였다. 주인공이 자폐 스펙트럼 장애를 극복하고 변호사로서의 능력을 보여주는 인간미가 물씬 풍기는 인간승리 드라마이자 사회적 약자에게 힘과 용기를 북돋워 주는 내용이었다. 그중에서도 인상적인 것이 있었다. “ 흰고래 (beluga) 무리 사이에 외뿔고래 (narwhal)가 함께 유영하고 있다”는 대목이다. 외뿔고래가 차별받지 않고 흰고래 무리 속에서 당당히 살아가고 있음을 넌지시 대변하고 있다. 필자는 잡종 (hybrid)에 대한 내용을 이전에 쓴 적이 있다. 우연도 이런 우연이 있을까 싶어서 이 칼럼을 쓰게 되었다. 원래 흰고래가 외뿔고래와 함께 유영하는 모습은 자연계에서 거의 볼 수 없는 광경이다. 그럼에도 불구하고, 최근 인공위성 영상을 통해 두 종류의 고래가 해양에서 함께 유영하는 모습이 가끔 발견됐다. ‘태생학적으로 볼 때, 고래는 포유류로 흰고래와 외뿔고래는 비슷한 크기다. 하지만 둘의 만남은 영 어색하다. 마치 콜럼버스가 미대륙을 발견했을 당시 유럽인과 원주민인 인디언의 첫 조우 상황과 비슷하지 않을까 싶다. 서로 천연기념물을 보듯 신기함도 있었을 것이다. 100여년 전만 하더라도 이동할 수 있는 교통수단이 그다지 발달되어 있지 않았다. 육상에는 기차와 차, 해상에는 선박이 전부였다. 하지만 시간과 함께 교통수단은 이루 말할 수 없을 정도로 발달하게 되었다. ‘제3의 물결’의 저자이자 미래학자인 앨빈 토플러는 정보혁명을 강조하면서 인간의 활동 반경도 그만큼 넓어질 것으로 예측했다. 이제 과학의 발달과 더불어 세계는 일일생활권이 되어가다시피 하고 있다. 이는 무엇을 의미하는가? 활동 반경의 확대는 세계인들이 더 가까워지는 계기가 되었으며, 가족을 이루는 범주도 과거와는 달라지고 있다. 알래스카만 하더라도 그렇다. 하지만 원주민의 피가 몇 대까지 내려가더라도 원주민으로 대접받고, 알래스카 원주민으로서의 모든 혜택을 받을 수 있다고 한다. 인간의 시간과 달리, 자연계에서는 인간의 시간보다 느리게 그 변화가 찾아온 것 같다. 이 변화에는 지구 온난화와 기후변화라는 단서가 내포되어 있다. 지구 온난화와 더불어 동물들의 활동 범위는 넓어지고 활동 기간도 늘어나고 있다. 이렇게 변화된 상황으로 인해 다른 종과의 접촉 및 교류 기회도 점차 빈번해지고 있다는 게 전문가들의 분석이다. 최근 들어, 육지에서는 북극곰과 그리즐리 (갈색곰)의 잡종이 나타나기 시작했고, 해양에서는 흰고래와 외뿔고래의 혼종이 발견되기도 했다. 과거 자연계에서는 이러한 잡종이 거의 발견되지 않았었다. 유전학적 측면에서 열성인 잡종이 우성인 동종에 비해 환경 적응 능력이 훨씬 떨어진다는 것이 정설이다. 즉 열성은 점차 도태되어 간다는 말이다. 그럼에도 불구하고, 열성이 환경에 적응하기 위한 노력으로 뛰어난 혼종 몇몇이 살아남아, 그 종이 생존 능력을 높이고 있다는 것이다. 인간과 비유하면 오히려 이해가 쉬울 수도 있을 것이다. 앞으로 100년 후에는 순수 혈통을 찾기가 더 힘들어질지도 모른다. 이는 인간을 포함한 모든 동물에게 적용되지 않을까 싶다. 자연은 변화에 적응하는 잡종이라는 새로운 종을 받아들이고 있다. 그래서, 이 드라마는 우리에게 약자인 외뿔고래도 당당히 흰고래 무리 속에서 함께 살 수 있다는 것을 시사한다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅그스 교수기고 우영우의 이야기 고래 이야기 알래스카 원주민 열성인 잡종

[전문가 기고] 지구온난화와 수은방출 위험

북극은 세계 어느 곳보다 지구온난화 및 기후변화에 가장 민감한 최전선이다. 이는 기온의 상승에 따른 지상 얼음(빙하와 해빙)과 지하 얼음(동토)의 녹는 정도가 지표가 되기 때문이다. 최근 연구 결과는 우리에게 지구 온난화에 대한 경고로 다가 온다. 올림픽 규격의 수영장 23개를 채울 수 있는 세계 최대의 수은 매장지가 북반구 동토층이라고 한다. 즉, 약 5700만 리터의 수은이 캐나다, 알래스카, 시베리아, 중국 티베트고원의 동토층에 매장돼 있다. 이는 전 세계 토양, 공기, 바다 등에 있는 수은 양의 2배에 해당되는 것이다. 매년 약 200t의 수은이 북극해로 유입된다는 사실도 최근 밝혀졌다. 석탄을 태우고, 금속을 채굴하고, 쓰레기를 소각하는 것처럼 인간의 활동으로 대기 중으로 수은이 방출된다는 사실은 오래전부터 알려져 있었다. 그러나 동토층이 자연 환경에서 ‘중요한 수은 공급원’이라는 사실이 밝혀진 것은 비교적 최근의 일이다. 사실 이들 연구 전까지 동토층에 무엇이 얼마나 저장되어 있는지 또한 동토의 융해가 지구 환경에 미치는 영향에 대해서는 거의 알려진 바가 없었다. 수은은 자연적으로 발생해 순환하는 독성 오염물질이다. 토양에 축적되고, 철이나 마그네슘과 같은 영양소를 통해 식물에 유입되고, 유기물에 결합해 존재하기도 한다. 즉, 식물이 죽어 토양에 묻혀 동토층에 얼어 저장되면 수은은 시간과 함께 점차 축적되어 간다. 수은은 메틸수은 형태일 때 사람과 동물에게 위험할 수 있다. 동토층에 얼마나 많은 메틸수은이 갇혀 있다가 융해로 빠져나가는지는 많이 알려져 있지 않다. 토양 미생물은 메틸수은을 함유한 유기물을 섭취해 수은을 체내 흡수한다. 동토 융해로 북극해로 유입한 수은은 먹이사슬을 통해 직접인 피해를 사람과 동물에게 준다. 이로 인해 운동 장애 및 선천적 기형과 같은 신경학적 문제를 야기시킨다. 알래스카 원주민 연합회의 과학 책임자는 “(수은 문제는) 원주민 사회와 어로 식량 자원에 의존하는 부족에게 매우 큰 관심사이자 생존문제다”라고 우려했다. 또한 동토층에서 침출되는 수은이 인간의 건강에 미치는 영향에 대한 정보도 부족한 상태라고 덧붙였다. 동토층이 얼어 있는 한 이러한 문제는 무시할 수 있다. 하지만 기후 변화 및 북극 온난화로 동토가 융해될 때는 얼마나 많은 수은이 언제, 어디서 방출될 것인지에 대한 추가 연구가 필요하다. 동토층의 융해로 얼어 있던 메틸수은이 강을 통해 북극해로 유입되고 있다. 알래스카 내륙 인디언은 강을 역류한 연어 등의 어류를 훈제해 긴 겨울철 단백질을 보충하고 연안의 에스키모는 고래와 바다 동물을 수렵한다. 이들 원주민은 육상 동물도 수렵해 식용한다. 조상 대대로 어로와 수렵활동으로 살아 온 이들 원주민들에게 동토층 융해로 인한 수은 문제는 심각한 수준이다. 얼마나 큰 해를 가져다 줄지에 대해서는 앞으로 연구가 필요하다. 인간뿐만 아니라 북극곰, 파일럿고래, 일각고래, 흰돌고래, 물개, 바닷새 등의 동물이 고농도 수은에 노출되는 것도 우려할 만한 수준을 보이고 있다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수전문가 기고 지구온난화 수은방출 수은 문제 수은 매장지 알래스카 원주민

[기고] 지구 온난화와 알래스카 겨울비

지난해 말 중부 알래스카에는 영하 40도의 추위가 찾아와 대설주의보가 내려졌었다. 그런데 크리스마스부터 대설주의보를 비웃듯이 한동안 비가 주룩주룩 내렸었다. 추위와 눈은 알래스카 겨울의 상징이다. 특히, 영하 40도의 강추위를 기록하는 날씨도 12월부터 2월초까지 가끔 나타난다. 겨울철 알래스카가 추운 것은 당연하다. 가끔 하와이 부근에서 발생한 수증기를 함유한 저기압이 북상해 알래스카에 도달하면 산맥에 부딪혀 많은 비나 눈이 내린다. 산맥 반대편에는 따뜻하고 건조한 공기가 북쪽으로 강하게 이동한다. 이는 일종의 ‘푄 현상’으로 한국 동해서 발생한 저기압이 태백산맥을 넘을 때, 산맥 반대쪽으로 따스하고 건조한 공기가 이동하는 것과 같은 맥락이다. 산맥을 넘은 강한 저기압을 알래스카 원주민은 ‘치눅(왕연어)’이라고 부른다. 그만큼 힘세고 강해서 북쪽에 있는 산맥 600km까지 북상한다. 이때, 대기 온도를 측정하면 한겨울인데도 불구하고 섭씨 영상 5도 전후를 기록한다. 이러한 현상은 주기적으로 일어나는 것은 아니다. 지구촌 여기저기서 이상 기후를 보이는 지역이 많다. 지난달 지구의 기후패턴을 살펴보자. 우선, 한국은 대설주의보와 최저기온을 기록했다. 중국의 북쪽지역에는 관측사상 최고의 적설량을 기록하는 1m 이상의 눈이 내렸다. 일본은 더 심하다. 동해 북쪽인 시베리아에서 불어오는 바람은 동해에서 증발한 엄청난 수증기를 함유한다. 이 수증기는 대기 3000m 상공 영하의 공기 이동과 함께 일본에 폭설을 퍼부었다. 하루 1m까지 내리는 지역도 많다. 특히, 일본에서 제설작업으로 많은 인명을 잃는 경우가 빈번하게 발생한다. 일본 북쪽지방은 지붕에 쌓인 눈을 치우지 않으면 목재집이 붕괴되기도 한다. 3m 정도 쌓인 눈은 30t 무게가 된다. 눈을 지우기 위해서 지붕에 올라간 사람, 특히 고령자는 미끄러져 눈 속에 파묻히면 빠져 나올 수가 없어 생명을 잃기도 한다. 반면, 알래스카에서는 유라시아의 강추위와 폭설을 피해 상대적으로 따뜻한 기온을 보여 눈이 비로 내렸다. 원래 비는 고공에서는 눈결정체인데 영상의 날씨에는 비로 변한다. 미국의 서부지역은 겨울철이면 비가 많이 내리는데 종종 싸래기 눈이 내리기도 한다. 지난 연말, 올해 초 서부지역에는 예년에 비해 많은 비가 내려 가뭄 해소에 도움이 됐다. 캐나다와 미동부는 어떨까? 북쪽 캐나다는 영하 50도까지 내려 갔다고 한다. 유라시아와 캐나다 및 미동부의 기상분포가 비슷하다. 미국 서부와 알래스카는 그 반대의 분포를 보인다. 또한, 미서부와 알래스카의 기후패턴이 유럽과 비슷하다. 제트기류로 인한 이러한 기후분포 패턴을 시이소 현상이라고 한다. 겨울철 비는 알래스카에서 최악의 기상조건을 만든다. 도로에 쌓인 눈이 녹아 빙판이 되고, 전날 내린 폭설은 비로 인해 엄청난 무게를 갖게 된다. 빗속에서 제설 작업하는 것은 고군분투의 시간이다. 기상변화는 도시와 지역 규모이지만 기후변화는 대륙이나 지구 규모이다. 이를 가속화시키는 것이 지구 온난화임에 분명하다. 앞으로의 기후변화 예측은 점점 힘들어질 수도 있다. 지구 어느 곳에서 돌발 상황이 일어나도 이상하지 않을 것이다. 지구 온난화의 역풍이 바로 우리 앞에 와 있음을 직감한다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수기고 알래스카 온난화 겨울철 알래스카 알래스카 원주민 지구 온난화

[전문가 기고] 지구 온난화와 알래스카 겨울비

지난해 말 중부 알래스카에는 영하 40도의 추위가 찾아와 대설주의보가 내려졌었다. 그런데 크리스마스부터 대설주의보를 비웃듯이 한동안 비가 주룩주룩 내렸었다. 추위와 눈은 알래스카 겨울의 상징이다. 특히, 영하 40도의 강추위를 기록하는 날씨도 12월부터 2월초까지 가끔 나타난다. 겨울철 알래스카가 추운 것은 당연하다. 가끔 하와이 부근에서 발생한 수증기를 함유한 저기압이 북상해 알래스카에 도달하면 산맥에 부딪혀 많은 비나 눈이 내린다. 산맥 반대편에는 따뜻하고 건조한 공기가 북쪽으로 강하게 이동한다. 이는 일종의 ‘푄 현상’으로 한국 동해서 발생한 저기압이 태백산맥을 넘을 때, 산맥 반대쪽으로 따스하고 건조한 공기가 이동하는 것과 같은 맥락이다. 산맥을 넘은 강한 저기압을 알래스카 원주민은 ‘치눅(왕연어)’이라고 부른다. 그만큼 힘세고 강해서 북쪽에 있는 산맥 600km까지 북상한다. 이때, 대기 온도를 측정하면 한겨울인데도 불구하고 섭씨 영상 5도 전후를 기록한다. 이러한 현상은 주기적으로 일어나는 것은 아니다. 지구촌 여기저기서 이상 기후를 보이는 지역이 많다. 지난달 지구의 기후패턴을 살펴보자. 우선, 한국은 대설주의보와 최저기온을 기록했다. 중국의 북쪽지역에는 관측사상 최고의 적설량을 기록하는 1m 이상의 눈이 내렸다. 일본은 더 심하다. 동해 북쪽인 시베리아에서 불어오는 바람은 동해에서 증발한 엄청난 수증기를 함유한다. 이 수증기는 대기 3000m 상공 영하의 공기 이동과 함께 일본에 폭설을 퍼부었다. 하루 1m까지 내리는 지역도 많다. 특히, 일본에서 제설작업으로 많은 인명을 잃는 경우가 빈번하게 발생한다. 일본 북쪽지방은 지붕에 쌓인 눈을 치우지 않으면 목재집이 붕괴되기도 한다. 3m 정도 쌓인 눈은 30t 무게가 된다. 눈을 지우기 위해서 지붕에 올라간 사람, 특히 고령자는 미끄러져 눈 속에 파묻히면 빠져 나올 수가 없어 생명을 잃기도 한다. 반면, 알래스카에서는 유라시아의 강추위와 폭설을 피해 상대적으로 따뜻한 기온을 보여 눈이 비로 내렸다. 원래 비는 고공에서는 눈결정체인데 영상의 날씨에는 비로 변한다. 미국의 서부지역은 겨울철이면 비가 많이 내리는데 종종 싸래기 눈이 내리기도 한다. 지난 연말, 올해 초 서부지역에는 예년에 비해 많은 비가 내려 가뭄 해소에 도움이 됐다. 캐나다와 미동부는 어떨까? 북쪽 캐나다는 영하 50도까지 내려 갔다고 한다. 유라시아와 캐나다 및 미동부의 기상분포가 비슷하다. 미국 서부와 알래스카는 그 반대의 분포를 보인다. 또한, 미서부와 알래스카의 기후패턴이 유럽과 비슷하다. 제트기류로 인한 이러한 기후분포 패턴을 시이소 현상이라고 한다. 겨울철 비는 알래스카에서 최악의 기상조건을 만든다. 도로에 쌓인 눈이 녹아 빙판이 되고, 전날 내린 폭설은 비로 인해 엄청난 무게를 갖게 된다. 빗속에서 제설 작업하는 것은 고군분투의 시간이다. 기상변화는 도시와 지역 규모이지만 기후변화는 대륙이나 지구 규모이다. 이를 가속화시키는 것이 지구 온난화임에 분명하다. 앞으로의 기후변화 예측은 점점 힘들어질 수도 있다. 지구 어느 곳에서 돌발 상황이 일어나도 이상하지 않을 것이다. 지구 온난화의 역풍이 바로 우리 앞에 와 있음을 직감한다. 김용원 / 알래스카주립대 페어뱅크스 교수전문가 기고 알래스카 온난화 겨울철 알래스카 알래스카 원주민 중부 알래스카

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